Les détecteurs optiques de flammes sont constitués à la base par des capteurs travaillant dans l'ultra violet et/ou dans l'infrarouge. Ces capteurs reçoivent les rayonnements émis par les flammes. Suivant leurs performances, ils sont équipés d'un ou plusieurs capteurs soit dans l'UV seul soit dans l'IR seul. Quant aux appareils les plus performants, ils disposent d'une combinaison des deux types de capteurs.

Les Capteur à Ultra Violet (185 / 265 nm)

Principe : Photo-tube à avalanche, capture de photons et transformation en énergie électrique

Un photo-tube est constitué d’une cathode et d’une anode mises sous une très forte différence de potentiel (290v) et scellées dans un tube de quartz rempli de gaz inerte ionisant.
Lors d’un rayonnement à une longueur d’onde inférieure à 265 nm, les photons frappant la cathode libèrent des électrons qui sont propulsés vers l’anode. Les électrons, porteurs d’énergie ionisent les molécules de gaz contenues dans l’ampoule créant ainsi une réaction en chaîne. Le capteur génère un signal de sortie qui consiste en une suite d’impulsions de tension.

Les Capteur à Infrarouge (2 / 6 µm)

Principe : Pyro-électrique, détection d’un rayonnement thermique

Un cristal en lithium / tantale est associé à un transistor à effet de champ et à un filtre à une longueur d’onde précise.
Les vacillements aléatoires émis par la flamme dans le proche infrarouge sont perçus par le cristal qui génère un signal traité par un filtre passe-bande, basse fréquence (1-20 Hz).